En 1993, un jeune homme nommé Dennis Fichtenberg a été assassiné à Prince George, en Colombie-Britannique. Son meurtrier était un homme nommé Paul Butler. À l’époque, cette affaire n’avait pas suscité beaucoup d’intérêt dans les médias, peut-être parce qu’elle s’était déroulée dans une communauté isolée, qu’elle concernait un jeune homme et que le meurtrier n’avait rien de remarquable. Ce ne sont généralement pas le genre d’affaires qui suscitent beaucoup d’attention médiatique.

Cela dit, la mère de Dennis, Marjean, a changé la donne et a suscité un intérêt national pour le meurtre de son fils. Son enquête sur les circonstances du meurtre de Dennis a entraîné des changements majeurs dans les systèmes correctionnels et de libération conditionnelle fédéraux, notamment dans la manière dont les victimes et les survivants d’actes criminels étaient traités.

J’ai rencontré Marjean en 19951, lorsque j’ai commencé à travailler pour le Centre canadien de ressources pour les victimes de crimes (CCRVC), qui était alors financé par l’Association canadienne des policiers. Elle travaillait d’arrache-pied pour découvrir la vérité sur la mort de Dennis et savoir pourquoi son meurtrier était en liberté conditionnelle fédérale à l’époque. Voici un extrait d’un texte que Marjean a écrit sur son parcours :

« Deux semaines après mon retour à Bella Coola, ma priorité était de découvrir les circonstances de son meurtre et d’essayer d’y trouver un sens. Je suis retourné à Prince George parce que je voulais parler au directeur général du centre de réinsertion sociale où se trouvait l’homme qui avait assassiné mon fils. Au cours de ma visite, il a prononcé une phrase qui m’a incitée à passer deux ans et demi à découvrir la vérité sur les circonstances du meurtre violent de mon fils. Cette phrase était : « Il y avait quelque chose chez lui (l’homme qui a assassiné mon fils) que je ne savais pas. Si je l’avais su, je ne l’aurais pas laissé entrer dans cette maison. »2

J’ai travaillé avec Marjean pour tenter de découvrir la vérité et, en 1996, une enquête publique a été menée à Prince George, où Dennis a été tué. La veille du jour de l’enquête, la GRC a tenu une conférence de presse et a avoué que Paul Butler avait agi en tant qu’« agent » pour la GRC. Apparemment, alors qu’il était en prison, Butler aurait déclaré que quelqu’un l’avait approché pour lui demander de tuer un policier. Il s’est alors adressé aux autorités et a accepté de travailler en collaboration avec elles après sa libération. Cela n’a abouti à rien, et personne ne sait si Butler a inventé cette histoire pour obtenir sa libération conditionnelle ou non.

L’enquête a duré une semaine et Marjean a finalement découvert la vérité, ou du moins tout ce qu’elle pouvait en savoir. Ce fut une expérience très émouvante pour elle et je me souviens que l’une des choses qui semblait bouleverser le plus le jury était la façon dont elle avait été traitée. L’une des recommandations proposées par le jury était la mise en place d’un bureau du « médiateur des victimes » chargé d’enquêter sur les plaintes déposées par les victimes et les survivants.

Le bureau a été créé en 2007 et je n’oublierai jamais notre première conversation après ma nomination à titre de première médiatrice. Nous avons parlé de notre travail, de ses efforts pour obtenir des informations et de sa fierté de me compter parmi les membres du bureau.

En réponse aux recommandations du jury, le Service correctionnel du Canada (SCC) et la Commission des libérations conditionnelles du Canada (CLCC)3 ont formé un comité consultatif régional SCC-CLCC pour conseiller leurs organisations respectives. Le comité consultatif des victimes de la Colombie-Britannique a été le premier comité de ce type au Canada et il existe désormais des comités dans chaque région.

Je pense beaucoup à Marjean ces temps-ci. Elle était mère, grand-mère et arrière-grand-mère. En 2012, elle a reçu la Médaille du jubilé de diamant de la reine Elizabeth II. Malheureusement, Marjean est décédée il y a quelques mois d’un cancer. 

Elle n’était pas célèbre et n’a jamais voulu l’être. Elle était modeste et beaucoup de personnes, y compris moi-même, la sous-estimaient. Marjean était très intelligente, mais surtout, elle était déterminée. Elle mériterait d’être mieux connue, tout comme son travail. Grâce à sa détermination, des changements positifs ont vu le jour.  

Tout ce que Marjean a fait, c’était pour honorer son fils. Elle me rappelle tant de personnes que j’ai rencontrées chez MADD Canada, comme Connie Beatty. Sa fille, Rebecca, a été tuée dans une collision causée par un conducteur avec capacités affaiblies en 2021 et était l’égérie de notre campagne Opération ruban rouge 2025.  Connie a parlé publiquement de Rebecca chaque fois que nous le lui avons demandé. Et nous le lui demandons souvent, ce qui n’est pas chose facile.

Bien que le combat de Connie soit différent de celui de Marjean, elles sont toutes deux des parents qui refusent d’abandonner la lutte pour leurs enfants et leurs souvenirs… et elles le font pour nous tous. 

Notre présidente nationale, Tanya Hansen Pratt, en est un autre exemple. Elle a perdu sa mère, Beryl, en 1999 et travaille depuis des décennies à mettre fin à la conduite avec capacités affaiblies dans le cadre de différentes fonctions. Je suis convaincue que sa lutte se poursuivra après la fin de son mandat de présidente nationale, plus tard cette année. 

Au cours de mes plus de 30 ans de carrière, j’ai rencontré tant de personnes qui ont tant perdu : des personnes qui ont perdu des êtres chers, qui ont subi des blessures traumatisantes, ou dont les proches ont subi des blessures traumatiques. Chaque jour, je trouve une source d’inspiration et je garde en moi les leçons que j’ai apprises de chacune de ces personnes, alors que nous poursuivons nos efforts pour prévenir les blessures et les décès, pour adapter le système judiciaire aux besoins des victimes et des survivants, et pour honorer les personnes qui ont tant perdu, mais qui continuent malgré tout à s’investir pour faire changer les choses – pour nous.  

 

 

  1.  Je me base sur de vieux souvenirs, donc je m’excuse à l’avance si je me trompe de dates.
  2. https://www.victimsweek.gc.ca/stories-experience/r76.html (En anglais seulement)
  3. La CLCC s’appelle désormais la Commission des libérations conditionnelles du Canada.